Sister Mary Philothea (Elizabeth Blake)

Liste des sœurs décédées

Décédée le 27/10/2020

Sœur Mary Philothea Blake smsm

3 juin 1930 – 27 octobre 2020

Elizabeth Agnès Blake, née à Brooklyn, New York, le 3 juin 1930, est l’ainée des dix enfants de Joseph Michaël Blake et Hanora Agnès Maguire. Des années plus tard, elle écrira à propos de ses parents : «Ils nous aimaient beaucoup et travaillaient dur. Ils ont fait d'énormes sacrifices pour subvenir aux besoins de leur grande famille et pour donner à chacun de leurs enfants une éducation chrétienne. Malgré les épreuves de la crise économique, puis de la guerre, ils ont accueilli chaque nouvelle naissance, confiants que le Seigneur y pourvoirait, si, de leur côté, ils faisaient de leur mieux... Mes parents nous ont transmis leur foi et leur confiance davantage par leur exemple que par leurs paroles. "

Etant lycéenne, Elizabeth travaille l’été et le reste de l’année, à temps partiel. Au cours de ses deux dernières années, elle est embauchée, après l'école et les étés, à la Bibliothèque municipale de Brooklyn. Son bac en poche, elle va travailler à plein temps à cette Bibliothèque. En même temps, elle discerne sa vocation religieuse et missionnaire avec l'aide d'un des prêtres de la paroisse. C'est à cette époque qu'elle rejoint également un «Club Mission Vocation» où elle rencontre plusieurs autres jeunes filles qui seront plus tard SMSM : Catherine Keogh, Betteann McDermott et Carol O'Brien.

Elizabeth entre chez les Sœurs Missionnaires de la Société de Marie à Lowell, Massachusetts, le 31 juillet 1951. Au début du noviciat, à Bedford, elle reçoit le nom de « Sœur Mary Philothea ». Elle fait profession le 2 février 1954. Ce même jour, elle reçoit sa « destination missionnaire » : les îles Salomon. À peine cinq semaines plus tard, elle est en route: traverse le pays en train, puis prend le bateau - un voyage qui dure trois mois avant qu’elle ne mette le pied sur ce qui était alors connu sous le nom de «British Salomon Islands Protectorate».

Au cours de ses six premières années aux Salomon, S. Mary Philothea est d’abord sur l'île de Malaita, puis à Guadalcanal. La Seconde Guerre mondiale est terminée depuis neuf ans mais les îles ressentent toujours les effets des ravages qu’elle a causés. Voici comment elle décrivait la vie de nos sœurs :

Etant donné les conditions de l’époque, pour répondre à tous les besoins, nous avions beaucoup d’activités différentes chaque jour : enseignement, accueil des malades, aide aux accouchements, travail avec les enfants dans le potager, soin des animaux - que la mission avait la chance d’avoir - comme vaches, poulets, chèvres ou porcs... ou du moins surveillance des soins prodigués par les élèves qui étaient pensionnaires. Habituellement, nos communautés ne comptaient que deux ou trois sœurs et nous partagions la responsabilité des nécessités quotidiennes et de celles des missionnaires, prêtres et frères, dans la même station de mission.

En janvier 1960, S. M. Philothea est nommée à Sydney, en Australie pour suivre les cours de l’école normale pendant deux ans. De retour aux Salomon en 1962, elle enseigne à l’école St Jean de Honiara. À la fin de cette année, elle retourne à Buma, sur Malaita, où elle est nommée Directrice et Supérieure locale de la communauté. Au début de 1964, avec deux autres SMSM, elle ouvre une école normale à Visale, sur Guadalcanal. Cette école prépare à être enseignantes des jeunes filles catholiques ainsi que des sœurs de la congrégation religieuse diocésaine locale, les Filles de Marie Immaculée. Elle est rapidement reconnue par le gouvernement comme l'équivalent de sa propre école normale (qui à l'époque était réservée aux garçons). Les enseignantes recevront les mêmes salaires et auront les mêmes avantages sociaux que les enseignants, et l'école primaire sera considérablement développée. En 1970, lorsque l’école du gouvernementcommence à admettre les filles, on demande à S. Mary Philothea de rejoindre le corps professoral, ce qu'elle accepte. Elle y enseigne les six années suivantes.

Après treize ans au service de la formation des enseignants, S. M. Philothea est sollicitée pour s’occuper de la formation au leadership ecclésial, au niveau de la paroisse puis au niveau national. Pour s’y préparer, elle est envoyée à l'Institut Pastoral d'Asie de l'Est aux Philippines (1977). A son retour, elle ouvre un centre de formation pastorale à Tangarare.

Plus tard, les évêques des trois diocèses des îles Salomon créent un centre de formation pastorale. Les responsables de paroisse, les catéchistes et les personnes intéressées par le sacerdoce ou la vie religieuse ont tous été formés dans ce Centre apostolique de Nazareth pour des périodes de 2 à 5 ans. S. M. Philothea y travaille un an en 1980-81.

En novembre 1981, la sœur rentre aux États-Unis pour son congé en famille et elle est transférée dans la province d’Amérique du Nord. De 1982 à 1984, elle rejoint S. M. Stephendans une mission rurale au sud de la Géorgie. Elle apprécie bien cet apostolat dans un contexte très différent. Mais en réponse à une demande des évêques des Iles Salomon, elle y retourne en 1985 pour élaborer un programme d'instruction religieuse et aider les enseignants à l’utiliser. Elle y travaille avec zèle jusqu'à la fin de 1989. Elle retourne alors aux États-Unis pour être près de sa mère dont la santé décline. M. Philothea prend un temps de renouveau. Elle se fait soigner (deux arthroplasties de la hanche) et assure des services communautaires tout en rendant visite à sa maman. Elle n’était pas là pour la mort de son père quelques années plus tôt et elle rend grâce d'être présente  lorsque sa mère décède en février 1992.

En 1993, M. Philothea est surprise de recevoir un autre appel à repartir aux Iles Salomon : cette fois-ci, pour aider les jeunes aspirantes SMSM dans le discernement de leur vocation. Elle répond volontiers à cette demande et de 1994 à 1996, elle assume la responsabilité de "Linnane House", à Honiara, qui est destinée à cet effet.

En décembre 1996, S. M. Philothea retourne définitivement aux États-Unis - mais sa vie active n’est pas terminée pour autant. Elle est nommée supérieure adjointe de notre maison centrale à Waltham, et en 1998, elle a l’occasion de participer avec d'autres Sœurs aînées à un programme de renouveau mariste à Rome et en France. De 1999 à 2001, on la retrouve à Waco, au Texas, où - avec S. Patricia Mahoney - elle travaille en collaboration avec les Pères Maristes John Ulrich et Kevin Duggan, sur le campus de l'Université Baylor. 

En 2003, M. Philothea est en communauté à Memphis, au Tennessee, assurant le secrétariat de la paroisse. L'année suivante, elle y devient coordinatrice des Laïcs Maristes. En 2006, elle retourne à Waltham, pour un nouvel apostolat : l'organisation de Mission Co-ops :ces appels annuels lancés dans les paroisses, par des SMSM en congé, pour soutenir les missions outre-mer. De 2007 à 2009, elle est supérieure dela communauté de Newton Street.

En octobre 2013, S. M. Philothea va à Wellesley Hills, MA, dans l’Ehpad Marillac. Elle est heureuse dans cette communauté de sœurs de différentes congrégations avec un bon nombre de SMSM. Lorsque davantage de soins en matière de santé lui sont nécessaires, elle est transférée au Maristhill Nursing Home à Waltham et, le 28 février 2020, au Manoir St Patrick à Framingham. A cause des récentes restrictions de visite imposées aux maisons de retraite à cause de la Covid-19, seule notre supérieure régionale, S. Helen, a été autorisée à lui rendre visite pendant ses derniers jours. Elle n'avait pas le virus et elle était très paisible ces dernières semaines.

Celles d'entre nous qui ont eu le privilège de connaître S. Mary Philothea se souviendront d'elle comme d'une femme joyeuse, pleine de générosité, au cœur aimant. Elle nous a donné l’exemple, entendant l'invitation que nous avons toutes reçue et répondant avec joie « au Christ qui nous appelle à participer aujourd'hui à la mission universelle qu'il a confiée à son Église » (Constitutions SMSM n° 2)

Avec notre reconnaissance à Marie,         

Sœur Helen Muller, smsm                                                           Sœur Virginia Fornasa, smsm

Supérieure Régionale                                                                  Secrétaire à la Communication