Née 6 décembre 1948
Profession 11 février 1973
Décédée 22 novembre 2025
“Je suis la servante du Seigneur. Que tout se passe pour moi, comme tu l’as dit. » (Luc 1 :38).
Lors de la messe de requiem du 26 novembre, nous nous sommes réunis à la chapelle Sainte-Marie avec la famille, les sœurs, d’autres représentants religieux et des amis pour célébrer avec gratitude la vie et la mort de Sœur Maria Goretti Vakaoqotabua. Mgr Peter Loy Chong était le célébrant principal. Il était assisté de huit prêtres, pour la plupart des pères maristes.
Maria Goretti, connue sous le nom de Falavia Vakaoqotabua, est née le 6 décembre 1948 à Taveuni, fille de Kelemete Dreucavu et Mareta Tawakelivaliva. Elle avait deux sœurs. Fabiana Tiko et Maria T. Drauna, également décédées.
L’amour de Flavia pour Dieu et Marie l’a incitée à devenir une Religieuse sous la direction, et avec le soutien des Sœurs SMSM. Elle a pris le nom religieux de Maria Goretti. Elle a prononcé ses premiers vœux comme Sœur Missionnaire de la Société de Marie à Heretaunga, en Nouvelle-Zélande, le 11 février 1973.
Dès le début de sa vie religieuse, elle a pris la ferme décision de consacrer sa vie et son service à la mission de Dieu. Le 20 décembre 1980, Sœur M. Goretti a prononcé ses vœux perpétuels dans la chapelle Sainte Marie à Suva Point.
Le parcours de S.M. Goretti a été marque par un service fidèle et une grande compassion. Son engagement lui a permis de servir dans différents ministères. Elle a passé deux ans à l’hôpital des Iles Chatham, ou elle s’occupée des taches ménagères et du service communautaire. Elle a ensuite suivi une formation de trois ans à l’Ecole Centrale d’Infirmières de Suva, puis a travaille pendant deux ans comme infirmière à l’hôpital local de Labasa. Elle a également travaillé pendant deux ans comme infirmière à l’hôpital Twomey.
Fin 1982, S.M. Goretti était envoyée en mission aux Tonga, ou elle a participé à un programme de renouveau à Houma. Apres cela, elle a travaillé au dispensaire de Ma’ufanga et ensuite elle a apporté son aide à la communauté de l’ile d’Eua. Elle était également secrétaire de la Fondation pour la Lutte contre La Lèpre aux Tonga. L’amour, la compassion et l’attention que Goretti portait au bien-être des anciens malades de la lèpre, (ceux des hôpitaux de Makogai et de Twomey) étaient très appréciés par les gens.
Son apostolat, qu’elle a exercé pendant plusieurs années comme animatrice pastorale à Wairiki et Labasa était grandement apprécié. L’engagement de Goretti envers sa foi dans le travail missionnaire était manifeste dans sa quête de connaissances et de croissance spirituelle. Elle a étudié au Séminaire Régional du Pacifique, approfondissant sa compréhension de la théologie au service de la mission. Ses retraites spirituelles, tant à Rome, qu’en Nouvelle-Zélande, ont enrichi sa croissance spirituelle et renforce son engagement envers sa vocation religieuse. Grace a sa formation d’infirmière et a son étage de CPE, Goretti a apporté réconfort et guérison à de nombreuses personnes.
Infirmière, elle a soigné les malades, et elle a également œuvré comme aumônière à l’hôpital. Dans le cadre de son ministère à la prison, elle a diffusé la Parole de Dieu auprès des pauvres et des personnes marginalisées. Ses sept années de service dévoué comme responsable de la cuisine du Séminaire Régional du Pacifique (PRS) ont enrichis les menus qu’elle concoctait. Elle prenait plaisir à régaler les séminaristes et le personnel. Son engagement reflétait sa foi, son dévouement et son amour.
Il y a peu, Sœur Maria Goretti a été appelée à travailler aux Samoa pendant quatre ans. Là-bas elle a pris soin de nos sœurs âgées à Vailoa. Elle est entrée aux Fidji en février 2022. Le Séminaire Régional du Pacifique lui a demandé de reprendre son service en cuisine, une tâche qu’elle accomplissait avec fierté.
C’est à ce moment -là qu’elle a reçu la terrible nouvelle de son cancer du poumon, une épreuve immense pour elle. Consciente qu’il ne lui restait plus longtemps à vivre, elle l’a accepté. Elle affronta la mort avec la même foi et le même courage qui l’avaient guidée tout au long de sa vie.
Lors de ses funérailles, un passage du livre de Job a été choisi. « Je sais bien moi, que mon rédempteur est vivant… c’est bien dans ma chair que je contemplerai Dieu. C’est moi qui le contemplerai, oui moi ! Mes yeux le verront, lui, et il ne sera pas étranger » (Job 19 : 25-27). Sœur Maria Goretti incarnait cet esprit de Job, qui avait confiance en la promesse de rédemption de Dieu. A l’image du Saint Paul, sa vie, guidée par l’Esprit, se reflétait dans les ministères qu’elle exerçait et dans la vie des personnes qu’elle rencontrait, par l’amour et la compassion de Dieu.
Sœur Maria Goretti avait célébré son jubile d’or à la paroisse de la Sainte-Famille à Labasa, cinquante années de service fidèle à la mission de Dieu, inspirées par l’esprit de Marie, notre Mère.
A l’image de Marie, Goretti a répondu avec force à l’appel de Dieu, disant : « Je suis la servante du Seigneur. Que tout se passe pour moi comme tu l’as dit ! » (Luc 1 :38).
Alors que nous pleurons sa mort, nous nous souvenons aussi de trouver du réconfort dans la promesse de la vie éternelle que Dieu a offerte à ceux qui le suivent : « Et quiconque aura laissé maisons, frères, sœurs, père, mère, enfants ou champs, à cause de mon Nom, recevra beaucoup plus et, en partage, la vie éternelle. » (Matt. 19 :29)
Repose en paix, Sœur Maria Goretti. Merci pour la personne que vous avez été pour chacun d’entre nous, et pour le don que vous avez fait à notre Congrégation SMSM, à l’Eglise et à tant de familles et d’amis dont vous avez marqué la vie. Votre souvenir restera une bénédiction pour nous tous.
Que Marie, notre Mère, dont vous avez désiré imiter les vertus et l’esprit, vous accompagne au Paradis.
Sœur Ana Tawakelivaliva smsm
