11 décembre 1942
23 octobre 2025
Frances Margareta (Francie) était la fille unique et adorée de Norman et Margareta Remnant. Elle est née et a été baptisée à Te Kuiti, une petite ville rurale de Nouvelle-Zélande. La foi et la confiance en Dieu étaient au cœur de la vie familiale. Ses parents étaient travailleurs et vivaient en grande partie de manière autonome. Le père de Francie l'impliquait dans les travaux manuels. On pouvait voir la petite Francie, âgée de quatre ans, planter des clous avec application. Très vite, elle sut changer un pneu, diagnostiquer les pannes de moteur et réparer les
tondeuses à gazon. Ses parents adoraient jardiner. Avec sa mère, Francie faisait des conserves, des confitures et des relishs à base de fruits et légumes, et elle cousait et faisait le ménage. Francie attribuait cette éthique du travail à ses origines suisses et allemandes.
Là où beaucoup d'entre nous voient des fruits, des fleurs et des légumes dans le jardin, Francie voyait de l'échinacée, de la camomille, du kawakawa, du gingembre, de la lavande, du koromiko et bien d'autres encore – dont elle connaissait, utilisait et partageait toutes les propriétés curatives.
Il n’est guère surprenant que cette femme ait entrepris des études d’infirmière, achevé sa formation et obtenu son diplôme de sage-femme. Cette femme généreuse et aux multiples talents était disposée à servir hors de Nouvelle-Zélande comme missionnaire. Ayant lu une annonce de vocation de la Société Missionnaire de Marie (SMSM), elle a répondu à l’appel de Dieu à devenir Sœur Missionnaire de la Société de Marie.
Elle a prononcé ses vœux à Heretaunga le 24 août 1969, et c'est ainsi qu'a débuté un parcours de vie remarquable.
Sa première affectation fut à l'hôpital de Chatham Island, géré par le SMSM. Elle appréciait l'isolement, les défis médicaux, la gestion de situations non prévues dans sa fiche de poste et la recherche créative de solutions en cas de pénurie de matériel. Avec tant de choses en tête et une certaine tendance à l'obsession, elle était souvent en retard. Cependant, le bien-être des patients était sa priorité absolue. Aucune tâche n'était trop difficile pour elle. Elle a même joué dans l'équipe de netball lorsqu'il manquait une joueuse. Elle accueillait l'inattendu avec joie. C'est là qu'elle a perfectionné ses compétences en météorologie. Elle savait lire les nuages, les vents, les marées et les isobares. Où qu'elle soit, elle entretenait ses jardins adorés en suivant le cycle lunaire et le calendrier maori.
Pendant les treize années suivantes, elle a fait des allers-retours entre les hôpitaux Chatham et Twomey, aux Fidji, avant de partir en Jamaïque en 1987 pour travailler comme infirmière dans un dispensaire d'un petit village. Une personne aussi généreuse et prête à mettre ses talents au service des autres se rend toujours disponible. Il est à noter que Francie était souvent sollicitée pour d'autres missions. En 1992, elle a répondu avec générosité à un appel pour prendre soin de nos sœurs âgées à Boston. Après deux ans, elle est rentrée chez elle pour s'occuper de ses parents malades et âgés.
Outre son métier d'infirmière, elle se passionnait pour la liturgie. Elle partageait volontiers ses talents de chanteuse et de musicienne. Francie ne se considérait pas comme travailleuse, inventive, résiliente et érudite – et pourtant, elle l'était ! Menant une vie simple, elle se dévouait avec foi, dévouement et amour, attentive aux détails, organisant, classant et étiquetant.
En 2006, elle est repartie en Tanzanie avec la communauté pionnière. Elle n'y occupait pas de poste d'infirmière. Elle a travaillé aux côtés des hommes, creusant des tranchées pour le nouveau bloc sanitaire de l'école, fabriquant des étagères et aménageant une bibliothèque scolaire. Elle faisait également partie de l'équipe qui rendait visite aux malades et aux personnes alitées et, conscients de l'importance de prendre soin de la terre, elle veillait constamment à la propreté des lieux.
Après cinq ans, Francie fut nommée coordinatrice des infirmières pour nos Sœurs en Amérique du Nord. Elle occupa ce poste pendant les cinq années suivantes, avant sa dernière grande aventure : avec Sœur Maureen Connor, elle répondit à l'invitation du cardinal John Dew à se rendre à Kaikoura, dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. La population venait de subir un séisme dévastateur de magnitude 7.8 et la paroisse était souvent sans prêtre. La merveilleuse communauté locale accueillit chaleureusement les Sœurs au sein de la paroisse et de l'école. C'est là, cinq ans plus tard, qu'on lui diagnostiqua un cancer de stade 4. Frances Anna s'occupait l'esprit en faisant des recherches sur sa généalogie et en jardinant. Elle ne laissait transparaître ni apitoiement sur elle-même ni égocentrisme. Pendant trois ans, forte de sa foi, de son courage et de son pragmatisme, Francie chemina avec Marie et, dans ses dernières années, attendit d'entendre « Viens ». Elle préparait sa propre liturgie dans les moindres détails et y impliquait de nombreux paroissiens. À cette époque, elle a passé de nombreux coups de téléphone pour remercier et dire au revoir à SMSM et à ses cousins, qui lui étaient reconnaissants d'avoir gardé le contact avec eux et d'avoir réuni les familles.
Deux semaines avant son décès, Sœur Mary Frances Anna annonça son hospitalisation. Lorsque Francie fut très affaiblie, sœur Maureen l'aida à renouveler ses vœux, et à réciter sa prière préférée, le « Memorare ». Elle s’éteignit paisiblement à l’hôpital de Kaikoura au petit matin du 23 octobre 2023. Sœur Maureen anima une veillée de prière du Rosaire le soir du 27 octobre en l’église du Sacré-Cœur, où fut célébrée la messe de requiem le lendemain. Sœur Mary Frances Anna repose au vieux cimetière de Kaikoura, auprès des Sœurs RNDM qui y œuvrèrent autrefois.
… notre vie est une longue expérience de la fidélité de Dieu qui attise en nous le désir d’être fidèles en retour. C. 267
S. Pauline Gresham smsm
