Née : 16.06.1938
Profession : 08.12.1962
Décédée : 21.06.202
En 1938, à Christchurch, Max et Dorothy Parsons accueillirent avec joie leur première fille, Judith Maxine Mary. Judith était l’ainée d’un frère et de deux sœurs. Au sein de cette famille catholique et aimante, elle acheva ses études scolaires et trouva un emploi de sténodactylographe. A l’âge de 20 ans, elle se rendit en Australie pour des vacances et revint pour son vingt et unième anniversaire. Dans ses mémoires, elle écrivit que « le travail de bureau et une vie rangée ne semblaient pas suffire ». Elle assista, en compagnie de sa mère, à une mission prêchée par les Père Maristes ; c’est alors qu’elle ressentit un désir profond et très intense de suivre Jésus en tant que religieuse.
Elle avait presque 22 ans lorsqu’elle se rendit à Heretaunga pour y commencer son postulat. Lorsqu’elle fut admise au noviciat, elle reçut le nom de Sœur Mary Marietta. Elle prononça ses vœux le 8 décembre 1962. Lors de la messe de funérailles, sa famille déclara : « Elle n’a jamais regardé en arrière et a aimé chaque instant de sa vie ».
« Auprès de Marie, Mère et première disciple de Jésus », Sœur M. Marietta a continué « d’écouter et garder Sa Parole » (Const. #52). Son amour de l’Ecriture et de l’Eucharistie a nourri toute sa vie.
En mai 1963, elle enseignait à Savalalo, aux Samoa. Il est difficile de résumer les 63 années qui ont suivi dans la vie d’une femme qui a toujours fait preuve d’énergie, d’enthousiasme et d’ingéniosité ! A ses débuts aux Samoa, elle élaborait les programmes, les dactylographiât sur des stencils et en assurait la reproduction. Elle a fait tout cela alors qu’elle était à la fois directrice d’école et enseignante, et on pouvait même la voir dehors en train de nettoyer les abords de l’école ! Plus tard elle a veillé à la formation et à la qualification des enseignants, tout en organisant des festivals de musique et des compétitions de netball inter-écoles. Parallèlement, elle a dû faire face à des épisodes pénibles de filariose. Elle parvenait toutefois à trouver un équilibre grâce à la prière, à la vie communautaire, à la natation, à la lecture, au cinéma et aux mots croisés cryptiques.
Sœur M. Marietta était une éducatrice très appréciée. Elle a suivi diverses formations et sessions de perfectionnement afin d’être outillée, tant sur le plan intellectuel que spirituel, pour mieux servir autrui. Son engagement se manifestait non par le bruit, mais par la profondeur : elle ne cherchait pas son propre intérêt, mais se donnait aux autres. Ces années de ministère actif l’ont amenée à faire des allers-retours aux Samoa. Elle a exercé sa mission aux iles Salomon de 1989 à 1995 et a occupé des postes de responsabilité au sein de la Congrégation en Nouvelle-Zélande. Elle est ensuite retournée aux Samoa jusqu’en 2003, ou elle a œuvré en tant que directrice de l’enseignement catholique et enseignante a mi- temps au Collège Chanel de Moamoa.
Sœur M. Marietta s’est rendue à Christchurch en 2004 pour prendre soin de sa mère jusqu’au décès de celle-ci en 2007. Lorsque Mgr Barry Jones a demandé à notre Congrégation de mettre quelques Sœurs à la disposition du diocèse, Sœur Marietta et Sœur Bertha Hurley y ont été envoyées en mission. En 2008, elles ont commencé leur travail dans les paroisses de St Albans et de Bryndwyr, « Attentives aux appels de l’Eglise et du monde…d’être créatives pour y répondre, acceptant, pourvu que l’Evangile soit annoncé … » (Const. # 18).
Deux femmes de prière et d’action, les Sœurs M. Marietta et Bertha formaient une équipe formidable, se soutenant mutuellement dans leur ministère comme au sein de la communauté. Elles aimaient leur vocation et appréciaient d’être au contact des gens lors de tous les moments de la vie paroissiale, qu’il s’agisse de la messe quotidienne, d’un groupe de réflexion théologique approfondie, ou d’une visite à une personne malade. Membres enthousiastes de la Ligue des Femmes Catholiques elles participaient assidument aux réunions locales et nationales de l’association. On disait qu’elles avaient « une affection sincère, un sourire et un mot gentil pour tous les ceux qu’elles rencontraient ». Elles ont visité de nombreuses écoles à travers l’ile du Sud de la Nouvelle-Zélande, témoignant de la vocation qui leur tenait tant à cœur. Sœur M. Marietta s’est également pleinement investie auprès de la «’Pacific Leprosy Foundation’, basée à Christchurch, qui l’envoyait chaque année rendre visite aux anciens lépreux aux Samoa pour leur apporter soutien.
Après le tremblement de terre de Christchurch, les Sœurs Bertha et M. Marietta se sont installées dans la paroisse de Papanui ; en 2025, lorsqu’il a été temps pour elles d’intégrer un établissement de soins pour les personnes âgées, elles ont choisi de rester dans le même quartier, d’abord au Golden Age Home, puis au Wesley Care Hospital.
Sœur M. Marietta s’est éteinte paisiblement à peine trois mois après la mort de Sœur Bertha. Sa messe de funérailles et la veillée de prière ont rassemblé de nombreux membres de sa famille venus rendre grâce pour la vie de leur chère ‘Tante Jude’, ainsi que plus de cent cinquante amis et paroissiens. Les nombreux messages publiés sur Facebook et envoyés par courriel au moment de son décès témoignent des vies qu’elle a marquées… elle était véritablement une grande bâtisseuse de ponts. Des messages sont parvenus des Samoa, son premier lieu de mission. Depuis les iles Salomon, l’une de ses anciennes élèves a écrit : « Sœur Marietta enseignait avec patience et servait avec humilité…chez elle, le devoir n’était jamais dissocié de la compassion, ni la foi du service’.
Sa messe de funérailles a été célébrée par Mgr Michael Gielen à la pro-cathédrale Sainte-Marie, le 25 juin 2026. Dans son homélie, le curé, le père Simon Eccleton, a évoqué la manière dont la discipline de la vie religieuse a aidé Sœur M. Marietta à se concentrer sur l’essentiel, lui permettant ainsi de témoigner d’une foi profonde, d’une confiance en Dieu et d’une simplicité de vie. Sœur Maureen Connor a officié lors de la cérémonie d’inhumation au cimetière de Waimairi, ou Sœur Marietta et Sœur Bertha reposent côte à côte.
Lors de la messe de funérailles de Sœur M. Marietta, il a été souligné que cette occasion marquait la fin de la présence des Sœurs SMSM dans le diocèse de Christchurch. Entre 1949 et 1999, quatre-vingts Religieuses SMSM ont œuvré à l’hôpital des iles Chatham. Les Sœurs Bertha et M. Marietta ont servi à Christchurch de 2008 à 2026.
Nous rendons grâce pour la vie passionnée et fidèle de Sœur M. Marietta en tant que missionnaire mariste. Qu’elle repose en paix après toutes ces années de don généreux de soi.
Sœur Pauline Gresham, smsm
